Como religión subsahariana, el Islam cuenta ya con varios siglos de existencia. Su presencia, que habitualmente no se manifestó como fruto de una operación política, provocó una serie de adaptaciones en sociedades que lo acogieron al menos con tolerancia; también en él mismo, lo que hace que el islam subsahariano sea distinto, al menos hasta hace poco tiempo, al árabe.

La corona y el turbante es un análisis de dichas adaptaciones y de la influencia de los acontecimientos históricos en la evolución del islam en el África occidental a lo largo de tres momentos distintos: en la etapa precolonial, etapa de formación en la que la interpenetración entre islam y religiones tradicionales dio lugar a figuras e instituciones que, sin desviarse en exceso de la ortodoxia, son originales. La obra posteriormente analiza el impacto de las presencias coloniales francesa e inglesa, cuya voluntad de acomodar las relaciones sociales a sus propios proyectos políticos forzosamente había de chocar con las estructuras islámicas. Ya deteniéndose en la ápoca contemporánea, esta obra analiza el papel de la educación en árabe y de la enseñanza coránica, así como el debate entre los estados surgidos de la descolonización, de carácter laico, y el islam como religión con voluntad política, su relación con otras religiones de la zona, en particular la cristiana, y el papel de las tendencias reformistas.