El Islam no es una cultura ni una religión -en el sentido habitual que suele darse a esta palabra en las sociedades y culturas occidentales, de raíces judeocristianas- sino una forma de ser y de vivir. La palabra 'religión' tiene la connotación cultural latina de 'religare', que resalta sobre todo el vínculo entre personas de un rebaño o comunidad, que se 'religan' por medio de los ritos. Por el contrario, el islam se define a sí mismo como din, como forma de vida, como sistema de relación entre el ser y la realidad, y no sólo como vínculo entre los seres, aunque este vínculo, por supuesto, existe. En el din del islam hay principios y formas, pero no dogmas ni misterios. No hay sacerdotes ni iglesia, no hay sacramentos ni liturgia en un sentido representacional: es más bien una manera de vivir y concebir la existencia.