Tras la primera guerra anglo-afgana, Gran Bretaña se propuso mantener Afganistán como país amigo y aliado, lo cual se conseguía a través de donaciones de dinero y armas. Pero el emir de Afganistán, Shere Ali, sucesor de Dost Mohamed, mantenía contactos con el general ruso von Kauffman. El nuevo virrey lord Lytton pretendió obtener el permiso de enviar un embajador de manera permanente a Kabul, a lo que el emir afgano, celoso de su independencia, se negó aduciendo que estaba satisfecho de las relaciones existentes. La guerra estaba servida. Gran Bretaña inició la ocupación militar que duraría dos años. Pronto se dieron cuenta de que el control que ejercían sobre el pueblo afgano no se extendía más allá de donde alcanzaban sus armas. Los afganos no dejaron ni un solo momento de presentar batalla al Ejército británico.

Archibald Forbes estuvo presente como corresponsal de guerra durante la segunda guerra anglo-afgana. en el libro relata los motivos que provocaron este segundo conflicto entre afganos y británicos, y las distintas batallas que tuvieron lugar a lo largo de esos dos años.