Este volumen reúne trece contribuciones en las que se reflexiona acerca del papel que juegan la crueldad y la compasión en la narración de episodios violentos en fuentes literarias del ámbito árabe e islámico. En ellas se analizan ejemplos de poesía árabe pre-islámica, obras de adab o de buenas maneras, crónicas históricas, compilaciones de doctrina legal, obras teológicas, diccionarios biográficos, obras de tipo lexicográfico, "espejos de príncipes", martirologios, prensa, páginas web, documentos de tipo propagandístico y narrativa contemporánea. Se trata de textos escritos en árabe, siriaco, turco, latín y castellano, por autores cristianos y musulmanes de épocas y procedencias diversas, que proporcionan al conjunto una perspectiva geográfica y cronológica muy amplia.

Siguiendo una metodología netamente filológica, se estudia la manera en que las sociedades islámicas -en función de una religión común en la que tienen cabida un gran número de factores locales de diferenciación- se aproximan a la crueldad y a la compasión a través de sus distintas tradiciones literarias. El objetivo principal es, no tanto observar cómo sujetos pertenecientes a culturas y a sociedades árabes e islámicas experimentan determinadas emociones, sino cómo aparecen reflejadas esas emociones en las distintas fuentes, a qué funciones responde cada representación en particular y qué es lo que las une.

La publicación de esta obra supone una contribución original a la historia de las emociones desde el ámbito de los estudios árabes e islámicos, dentro del cual la investigación sobre el tema es aún muy escasa.