BERNARD LEWIS

Bernard Lewis nació el 31 de mayo de 1916 en Stoke Newington (Londres), en el seno de una familia judía de clase media. Desde temprana edad se sintió atraído por la historia y por los idiomas. A la edad de doce años comenzó a estudiar hebreo e historia judía, como parte de su formación religiosa, y más tarde se inició en el árabe, el arameo, el latín, el griego, el persa y el turco.

En 1936 se graduó en Historia de Oriente Medio por la entonces llamada School of Oriental Studies –actualmente School of Oriental and African Studies (SOAS)– de la Universidad de Londres. Tres años más tarde, de nuevo en la SOAS, se doctoraba en Historia del Islam. Realizó estudios de postgrado en la Universidad de Paris, donde estudió con el famoso orientalista Louis Massignon, obteniendo el “Diplôme des Études Sémitiques” en 1937. Regresó a la SOAS en 1938 como ayudante de profesor en Historia del Islam.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Lewis sirvió en el ejército británico y en el Servicio de Inteligencia hasta 1941, para luego ser destinado a Asuntos Exteriores. Después de la guerra regresó a la SOAS, y en 1949, con sólo 33 años, fue nombrado catedrático en Historia del Cercano y Medio Oriente de esta institución.

En 1974, Lewis aceptó un puesto en la Universidad de Princeton y el Institute for Advanced Study, también situado en Princeton, Nueva Yersey. El horario lectivo era de sólo seis meses al año, lo cual le permitió dedicar mucho más tiempo a la investigación, iniciándose a partir de este momento el periodo más prolífico de su carrera de investigación, y su proyección pública como experto en temas de Oriente Medio. Tras abandonar Princeton en 1986, Lewis se vinculó con la Universidad de Cornell hasta 1990.

Lewis es miembro fundador y presidente del consejo académico de The Association for the Study of the Middle East and Africa, fundada en 2007. Esta organización está dedicada a promover la investigación y la enseñanza sobre todos los aspectos relacionados con Oriente Medio y África.

Bernard Lewis comenzó su carrera de investigación con el estudio del mundo árabe medieval, y en especial la historia de Siria y del Imperio Otomano, publicando una serie de artículos durante los años cincuenta que presentan un amplio panorama de la sociedad islámica medieval en Medio Oriente, de su forma de gobierno, su economía y su demografía. Sin embargo, a partir de los sesenta, se dio a conocer como comentarista del Oriente Medio moderno, sobre todo en lo relacionado con el conflicto entre Israel y Palestina, y el papel de Turquía en la modernización del mundo musulmán. 

Benard Lewis argumenta que el atraso actual del mundo musulmán responde a razones internas de carácter sociológico, cultural y religioso, frente aquellos que mantienen que factores externos, como la colonización occidental y el posterior neocolonialismo, son las razones fundamentales de este atraso. Por otro lado, Lewis –quien acuñó el famoso término de “choque de civilizaciones”, más tarde popularizado por Huntington– afirma que el Cristianismo y el Islam son civilizaciones incompatibles que han mantenido una oposición férrea a lo largo de la historia, frente a aquellos que ponen el acento en los elementos comunes y en los ejemplos históricos de colaboración a nivel político, económico y cultural entre ambas civilizaciones. Las opiniones de Lewis al respecto han tenido un gran peso político dentro de la administración Bush [1] .

- Las identidades múltiples de Oriente Medio.
- Los judíos del Islam.
- ¿Qué ha fallado?: el impacto de Occidente y la respuesta de Oriente Próximo.
- Los asesinos: una secta islámica radical.
- El lenguaje político del Islam.
- La crisis del Islam: guerra santa y terrorismo.
- Los árabes en la historia.
- El Oriente Próximo.

- The Origins of Ismailism (1940).
- A Handbook of Diplomatic and Political Arabic (1947).
- The Arabs in History (1950).
- The Emergence of Modern Turkey (1961).
- Istanbul and the Civilizations of the Ottoman Empire (1963).
- The Assassins: A Radical Sect in Islam (1967).
- The Cambridge History of Islam (2 vols. 1970, 4 vols. 1978).
- Islam: From the Prophet Muhammad to the capture of Constantinople (1974, editor).
- History — Remembered, Recovered, Invented (1975).
- Race and Color in Islam (1979).
- Christians and Jews in the Ottoman Empire: The Functioning of a Plural Society (1982).
- The Muslim Discovery of Europe (1982).
- The Jews of Islam (1984).
- Semites and Anti-Semites (1986).
- Islam from the Prophet Muhammad to the Capture of Constantinople (1987).
- The Political Language of Islam (1988).
- Race and Slavery in the Middle East: an Historical Enquiry (1990).
- Islam and the West (1993).
- Islam in History (1993).
- The Shaping of the Modern Middle East (1994).
- Cultures in Conflict (1994).
- The Middle East: A Brief History of the Last 2,000 Years (1995).
- The Future of the Middle East (1997).
- The Multiple Identities of the Middle East (1998).
- A Middle East Mosaic: Fragments of Life, Letters and History (2000).
- Music of a Distant Drum: Classical Arabic, Persian, Turkish, and Hebrew Poems (2001).
- The Muslim Discovery of Europe (2001).
- What Went Wrong?: The Clash Between Islam and Modernity in the Middle East (2002).
- The Crisis of Islam: Holy War and Unholy Terror (2003).
- From Babel to Dragomans: Interpreting the Middle East (2004).

Artículo publicado en Alif Nûn:

- Una aproximación histórica a la esclavitud en Oriente Medio .

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NOTAS.-
 
[1] Para más información sobre la doctrina política de Bernard Lewis y sus contactos con la Casa Blanca, véase Michael Hirsh, “Malinterpretar el Islam”, en revista Alif Nûn nos 60 (mayo de 2008) y 61 (junio de 2008) .

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