Francisco García Ayuso (1835-1897), un eminente orientalista, políglota y filólogo español, pero con formación fundamental alemana, que conocía y enseñaba casi todas las lenguas occidentales y era especialista en varias antiguas (fue profesor de sánscrito, hebreo, árabe, persa, turco, siriaco, etíope y acadio), publica en 1878 el primer estudio monográfico sobre Afganistán conocido en castellano, en el que describe la historia del país, su geografía y las costumbres y creencias religiosas de sus habitantes.

García Ayuso analiza, además, los acontecimientos que estaban sucediendo entonces en la región, el denominado "Gran Juego", cuando Rusia y el Imperio Británico (que a la postre sojuzgará el territorio como extensión de su presencia en la India), pugnaban por el dominio de Afganistán como pieza imprescindible para el control de Asia Centra. Un conflicto en el que la amenaza de la Rusia zarista se veía con profunda preocupación desde Europa y era aprovechada por los afganos que se oponían con firmeza al yugo británico.

Afganistán hoy continúa siendo un territorio en conflicto. En tal contexto, la reedición de este libro ayudará a comprender las bases sobre las que se ha desarrollado la convulsa historia de un país objeto de deseo de las potencias que se han disputado la región a lo largo del tiempo, desde Darío y Alejandro Magno hasta el presente (con el ejército español también involucrado en acciones militares sobre el terreno), y supone la recuperación de un excelente trabajo realizado en el siglo XIX cuya utilidad informativa se mantiene, sin embargo, plenamente vigente.

La presente edición ha sido realizada por Fernando Escribano Martín quien, en su estudio introductorio, examina la figura de García Ayuso y expone los principales sucesos históricos acaecidos desde la fecha de la edición original de su obra hasta la actualidad en el territorio afgano.