La milenaria ciudad de Sevilla, a orillas del legendario río Guadalquivir, es famosa por los edificios y sitios históricos que contiene. La Torre del Oro, los Reales Alcázares, con sus umbrosos jardines, y el barrio de Santa Cruz, son algunos de los numerosos portentos de la “Ciudad de las Maravillas”. Pero el monumento más señero de cuantos se alzan en la urbe es, sin duda, la Giralda, antiguo alminar de la mezquita que existiera anexa, torre ejemplar que ha venido a ser faro y guía de los horizontes sevillanos y sonoro campanario de sus horas. Levantado entre 1184 y 1198, es la máxima representación del arte musulmán almohade en España.

Fabulosa e histórica Sevilla

No se sabe si el nombre de Híspalis es de origen íbero o fenicio, algo así como una Tartesos fabulosa, la otrora ciudad misteriosa que floreció en el bajo Betis donde los fenicios obtenían el estaño, el oro y la plata. Sus orígenes permanecen aún oscuros y confusos. Fue fundada por tribus ibéricas (turdetanas), siendo colonizada, posteriormente, por fenicios, griegos y cartagineses. Conquistada por Roma en 205 a.C., vivió años de constante tensión y agitación políticas que culminaron en su asedio y conquista por Julio César en 43 a.C. A partir de este momento, la ciudad conoció un notable florecimiento, llegándosela a considerar la primera y principal de la Bética, antigua denominación de Andalucía. Tras la caída del Imperio Romano, fue dominada por los vándalos silingos entre 411 y 429 d.C., hasta su total sometimiento al poder visigodo y el establecimiento en ella de la corte del rey Teudis en 531 d.C. El advenimiento del Islam trajo consigo la arabización del primitivo nombre de Híspalis por el de Isbilía, de donde surgió el actual de Sevilla. Fue residencia del primer emir Abd al-Aziz en 713 d.C., hasta que pasó a depender de Córdoba en 715. Sin embargo, no perdió totalmente la gran importancia conseguida, ni siquiera políticamente, durante el califato cordobés. La caída del califato en 1031 hizo posible el nacimiento de la dinastía corrupta de los Banu Abbad y de la taifa de Sevilla [2] . Con la aparición del movimiento revolucionario bereber de los almorávides y el consecuente destronamiento del disoluto Ibn Abbad al-Mutamid [3] , en 1091, renació el esplendor de Sevilla, convirtiéndose ésta en la ciudad más pujante del Magreb (poniente islámico).  

El califa almohade Abu Yacub estableció la capitalidad de Al-Andalus en Sevilla, dotándola de monumentales edificios civiles, militares y religiosos, así como de importantes obras de infraestructura y de comunicaciones. En primer lugar, cuando se estableció en Sevilla, mandó reedificar las murallas almorávides de la ciudad, arruinadas por una crecida del Guadalquivir en 1169. Esta tarea se llevó a cabo entre 1170 y 1171. Según el cronista Ibn Sahib Al-Sala, este califa mandó edificar el palacio de la Bujaira entre 1171 y 1172, el cual se construyó bajo la dirección del jefe de los alarifes (arquitectos), Ahmad Ibn Baso, en las afueras de la ciudad, hoy ubicado en el barrio de San Bernardo. En este Generalife (del árabe yannat al-arif, “jardín del arquitecto”) almohade se plantaron olivos, higueras y diversos árboles frutales procedentes del Aljarafe, Granada y Guadix. Para regar estos cultivos, el ingeniero al-Hayy Yashis tuvo la oportunidad de descubrir una vieja conducción de agua de tiempos romanos, procedente de Alcalá de Guadaira, construyendo un acueducto, los llamados Caños de Carmona, que fue inaugurado el 13 de febrero de 1172 [4] .

La segunda construcción de la mezquita mayor de Sevilla

La primitiva mezquita mayor de Sevilla, que había quedado pequeña, era la de Ibn Adabbas, construida en el año 829, en tiempos del califa cordobés Abd al-Rahman II, en el solar que hoy ocupa la iglesia del Salvador [5] . Según Ibn Sahib Al-Sala, se inició la construcción de la nueva mezquita por orden del califa almohade el 27 de abril de 1172: “Se demolieron para ello las casas a la entrada de la Alcazaba [recinto fortificado]; se encargó de ello el jefe de los alarifes, Ahamad Ibn Baso, y sus colegas, los alarifes constructores de la capital de Marrakesh y de la ciudad de Fez y de la gente de allende Az-Zuqaq [el estrecho] y se reunieron en Isbilía [Sevilla] junto con las distintas clases de carpinteros y aserradores y albañiles para las diferentes construcciones.” Según el cronista musulmán, Ibn Baso, para dar mayor estabilidad y solidez a los cimientos, los hizo con ladrillos, cal, guijarros y piedras, cimentó sus pilares, enlazados por los arcos de las naves, en más profundidad bajo la tierra de lo que sostienen sobre ella.

Al hacer los cimientos, dice Al-Salah que hubo que desviar la cloaca mayor bajo la tierra, hacia el norte, es decir, paralelo a la fachada exterior de la Colombiana, para quebrar por la actual calle Alemana, hacia el Arenal, desembocando en el río, a la altura de la plaza de toros. El solar ocupado por la segunda mezquita mayor de Sevilla era prácticamente el mismo espacio que la presente catedral gótica. Su puerta principal era la que se llamaría del Perdón, estando el muro de la qibla (orientación a La Meca) al sur, en la actual fachada de la Epístola. El estilo arquitectónico se basaba en modelos norteafricanos, semejante a los de la Qutubiyya de Marrakesh y Tinmalal. Sin embargo, los alzados exteriores que aún subsisten, con merlones de gradas, guarnecidos con torres, proceden de la mezquita de Córdoba. Además de la puerta principal, al patio se accedía por otras seis situadas en los frentes este y oeste. La mezquita tenía diecisiete naves, dos menos que la de Córdoba, prolongándose las dos extremas hasta el sahn (patio). Tenía dieciséis hileras de pilares de ladrillo, sobre los que se volteaban arcos de herradura túmidos (arco o bóveda que tiene más anchura hacia la mitad de su altura que en los arranques), con cubiertas de madera de alerce que se construyeron hacia 1175. Al cabo de casi cuatro años de construcción, el 27 de febrero de 1176, se paralizaron las obras de la mezquita cuando se hallaban prácticamente ultimadas –sólo restaban colocar la solería y las vidrieras. Con posterioridad, por indicación de Abu Yacub Yusuf, se pronunció la primera jutbah (sermón de la oración del viernes al mediodía) el 14 de abril de 1182. Dos años después, el 26 de mayo de 1184, el califa mandó construir una muralla fuerte en la Alcazaba y el alminar “que estuviera en la unión de la muralla con la mezquita”. 

Durante casi toda su vida, Abu Yaqub Yusuf había sido un hombre dedicado a la religión, las artes y las ciencias. Empero, a fines de mayo de 1184 aceptó el compromiso de reconquistar el territorio perdido de Al-Andalus y puso sitio a la fortaleza de Santarém, cerca de Lisboa. En julio de ese año, los trinitarios sitiados hicieron una salida por sorpresa contra el campamento musulmán y un grupo de ellos atacó la tienda del califa. El sacrificio de su guardia personal no pudo evitar que lo hirieran de una estocada en el vientre. A los tres días, a consecuencia de aquella herida, moría Abu Yaqub Yusuf, sin imaginar siquiera el destino ilustre del alminar de su añorada mezquita sevillana.

La primera tarea de su hijo y sucesor, Abu Yusuf Yaqub, que gobernaría el dominio almohade entre 1184 y 1199, fue reorganizar el ejército y reconquistar la ciudad norteafricana de Bujía y el vecino sector del litoral argelino asolado por bandas de aventureros. Luego puso énfasis en la administración de la justicia y atacó la vida suntuosa, al restringir el uso de los bordados y las vestiduras de seda [6] . Dotó a Rabat de la mayor mezquita del norte de África y ratificó que se construyeran las obras finales de la mezquita mayor de Sevilla, entre ellas la edificación de su torre alminar.

La construcción del alminar

En septiembre de 1184 se reanudaron los trabajos en la mezquita sevillana para la construcción de su alminar, y como primer director de las obras ejerció el alarife de la mezquita, Ahmad Ibn Baso. Lo situó en la esquina nororiental del muro y no en la zona central de la pared norte del patio o sahn, como era común y sucede, por ejemplo, en la mezquita de Córdoba. Según nos expresa Al-Sala, el alarife abrió los cimientos junto a la aljama, encontró en ellos un pozo manantial y lo cegó con piedras y cal, explanando sobre el agua hasta asegurar las bases de los cimientos. Para su construcción –sigue diciendo– se utilizaron piedras llevadas del muro del palacio de Ibn Abbad al-Mutamid, el último rey taifa de Sevilla, que fuera destronado por los almorávides  en 1091. Estas piedras habían sido empleadas por los romanos, como atestiguan las dos lápidas con dedicatorias de los barqueros de Sevilla a Julio Sexto Posesor y Lucio Castricio Honorato, situadas respectivamente en la base de los frentes este y norte, cerca de la esquina que ambos forman. 

Las obras se paralizaron entre el 2 de marzo de 1188 y el 18 de febrero de 1189, al ser destituido Ibn Said, el almojarife (del árabe al-musrif , inspector) encargado del registro de gastos, hasta que llegó el nuevo, apellidado Abu Bakr. Entonces se reanudaron las obras con el alarife al-Gumari (Alí de Gomara), de origen africano, como nuevo director, en reemplazo de Ibn Baso. A él se debe el magnífico ornato exterior de la torre con la característica labor en rombos o de sebka, que es un motivo ornamental musulmán de lacería, formando figuras romboidales e inspirado, al parecer, en motivos textiles o en la silueta de las montañas.

La torre, como otros alminares musulmanes, está formada por dos paralelepípedos rectos, uno dentro del otro, que dejan entre ellos un hueco ocupado por treinta y cinco rampas que ascienden suavemente hasta la terraza situada en la cumbre del primer cuerpo. Este ascenso y descenso sin escalones tenía un propósito eminentemente militar, pues contemplaba la rapidísima circulación de la infantería, inclusive de cabalgaduras. Hoy día, cualquier visitante puede verificar esto subiendo hacia y desde el primer cuerpo –50,75 metros– en escasos tres minutos caminando normalmente, algo sin duda imponderable que atestigua el funcionalismo insospechadamente moderno de la arquitectura de la Giralda. El interior original, formado por siete cámaras centrales superpuestas y de unos 6,80 metros de lado, era más alto que el otro. Sobresalía unos 14 metros, en forma de linterna (pequeña construcción que se levanta como remate de una cúpula o torre con el objeto de iluminar los interiores mediante los vanos –huecos de ventanas– laterales), por encima de esa terraza, como una torre más pequeña levantada sobre la mayor.

Por el exterior, el primer cuerpo del alminar tiene 13,60 metros de lado y se eleva hasta 50,51 metros, con lo que se acerca al canon almohade según el cual su altura debe ser cuatro veces el lado de la base. En cuanto a la decoración, la interior se ha perdido, pero se conserva la exterior, a excepción del revoco (revestimiento generalmente a base de una mezcla de cal y arena fina amasada con agua) original, que cubría el ladrillo [7] . Hay huecos de luces de distintos tamaños y formas, casi todos en la franja central y a diferente altura según la fachada, por ir acompañando la ascensión  helicoidal de la rampa. En la parte inferior hay tanto pequeños tragaluces como balcones compuestos por arcos túmidos comprendidos en otro mayor lobulado. En la parte superior son ventanales ajimeces (es decir, arqueados y divididos en el centro por una pequeña columna o parteluz), con arcos de perfil variable cobijados en un recuadro que contiene otros de herradura lisos o lobulados, todos sostenidos por columnas de mármol y finos adornos tallados en el ladrillo [8] . En la parte inferior, los paramentos de ladrillo son lisos, y en la superior hay una división en tres franjas, que es lo más característicos del alminar sevillano. En la faja central se abre el ventanaje y en las laterales se dispone de dos rectángulos alargados, la típica decoración de sebka, que nace de tres columnas de mármol blanco, azul o rojo. Por encima hay un friso de arquillos ciegos entrelazados sobre el que originalmente descansaban unas almenas. Tras ellas sobresalía la esbelta linterna, cuyos frentes se decoraban con unos entrelazados similares a los del primer cuerpo. Era bastante alta, y en total el alminar musulmán alcanzaba unos 76 metros de altura.

El triunfo almohade en la batalla de Alarcos [9] (1195) fue la última gran victoria de los musulmanes en España y, asimismo, aparejó el impulso definitivo de las obras del alminar sevillano. El califa encargó la ejecución de cuatro manzanas de bronce dorado de diámetro decreciente que había de culminar el alminar de la forma habitual según el estilo magrebí, ensartadas en una barra de hierro de 140 arrobas (unos 1.600 kilos) llamada yamur. Las labró y colocó en su lugar el alarife Abu-Layz Al-Sigilli, un siciliano converso al Islam. Su subida entrañó dificultades, y el descomunal tamaño de la mayor de las cuatro esferas obligó a romper algunas de las puertas de la torre.

La ceremonia de colocación del yamur tuvo lugar el miércoles 19 de marzo de 1198, con asistencia del monarca y con gran alborozo del pueblo sevillano, que vibró de alegría cuando se quitó el lino que cubría las manzanas y su fulgor deslumbró a todos. Finalmente, el alminar y observatorio almohade perteneciente a la mezquita de la ciudad fue terminado e inaugurado el 18 de julio de 1198, en conmemoración del tercer aniversario del triunfo andalusí en la batalla de Alarcos. Cuenta la tradición que en la misma ocasión ondeó desde ese alminar la primera bandera verde y blanca que luego fuera reivindicada por ese gran político, historiador y sociólogo andalucista que fue Blas Infante [10] , y hoy convertida en la enseña oficial de la comunidad autónoma española de Andalucía.

La transformación del alminar en campanario

Conquistada la ciudad de Sevilla por Fernando III, rey de Castilla, el 23 de noviembre de 1248, el oratorio islámico fue adaptado al culto cristiano. Viendo que el alminar era el auténtico símbolo de la ciudad, lo primero que hicieron los cristianos al conquistarlo fue enarbolar en lo más alto de la torre el estandarte real castellano. Un rito habitual en las ciudades musulmanas recién conquistadas consistía en la colocación de campanas en los alminares de la mezquitas y la sustitución del yamur por una cruz y una veleta. Sin embargo, el alminar sevillano fue respetado por los cristianos, admirados éstos por la singular arquitectura de la torre, y sin despreciar lo armonioso de su silueta ni la belleza de sus paramentos, lo que más impresión les causaba era, de igual modo que a los musulmanes, aquellas manzanas. Según la Crónica General de Alfonso X el Sabio, rey de Castilla de 1252 a 1284, “cuando el sol fiere sobre ellas, resplandecen como rayos muy lozientes más de una jornada”, es decir, se veían a más de ocho leguas de distancia, unos 44 kilómetros.

El alminar sevillano conservó el primitivo remate hasta el 24 de agosto de 1356, día en el que, a causa de un gran terremoto, se rompió la espiga de hierro que sujetaba las manzanas, y éstas cayeron al suelo y se destrozaron. También desapareció la cúpula de azulejos de colores que enlazaba el segundo cuerpo con el yamur.

Hasta el reinado de Pedro el Cruel, monarca de Castilla y León, nada prueba que los vencedores de Sevilla hubiesen desnaturalizado los bellos e ilustres monumentos islámicos de la ciudad; pero la estancia de aquel príncipe, que fijó allí su corte en 1364, dio lugar a reconstrucciones y modificaciones en muchos de ellos. Por ejemplo, sobre el minarete de la mezquita se construye un campanario, y también se desfigura gran parte del hermosísimo “Alcázar viejo”, residencia de los reyes de la taifa sevillana y de los almohades, edificado por el arquitecto Jalubi. Asimismo, el soberano Carlos V de Alemania y I de España (1500-1558) hizo también colocar en Sevilla, como había hecho en Granada, sus águilas y su divisa en los muros y fachadas.

La torre renacentista

A partir de 1401 se construye la catedral gótica sobre los cimientos de la antigua mezquita. El arquitecto cordobés Hernán Ruiz en el año 1568 es quien diseña el definitivo cuerpo superior del antiguo alminar, con 25 campanas de estilo grecorromano, construido en piedra y ladrillo. La torre ganó altura, pues se añadieron otros 36 metros al primer cuerpo musulmán. Como éste levanta unos 51 metros sobre el nivel actual de la calle, la torre se eleva hasta los 87,30 metros, y hasta los 94,70 contando con la veleta o giraldillo. Ésta consiste en una estatua que representa la Fe victoriosa, vestida al estilo romano, con lábaro [11] en la mano derecha y palma en la izquierda. Con una gran esfera de bronce como pedestal, es en realidad una inmensa veleta hueca que gira alrededor de su eje según la dirección del viento que incide en el lábaro, por lo que fue pronto llamada con el nombre de Giralda, que pasó luego a denominar a la torre toda, quedándose la estatua con el de Giraldillo.

Evocación final

Antes hemos hablado de la repercusión que tuvo la Giralda en tierras andaluzas. Es curioso señalar que también se hizo una copia casi exacta siglos más tarde en Estados Unidos, concretamente en Nueva York, en 1890, junto a Broadway y la Quinta Avenida, como torre del Madison Square Garden, enorme sala de espectáculos con doce mil localidades. En el momento de su construcción, con sus 102 metros, era el segundo rascacielos más alto de Nueva York. En 1925, dada la presión especulativa que sufría la zona, fue demolido y sustituido por otro Madison Square Garden, derribado más tarde a su vez, y sucedido por el actual, ya en un solar diferente. Antes de que ello ocurriera, había sido escenario de combates de boxeo de Jack Dempsey, del primer partido de fútbol americano en 1902, de nominaciones presidenciales en las que la Giralda neoyorquina se engalanaba con carteles y banderines....Hasta esos lejanos horizontes había llegado la fama del antiguo minarete almohade.

Tienen por costumbre y amor propio todos los sevillanos, decir que han nacido a la sombra de la Giralda. El final de la sombra que refresca el nacimiento de los sevillanos señala la entrada del barrio de Santa Cruz, quintaesencia de lo tópico hispalense. Si bien los guías turísticos, no siembre bien instruidos, aleccionan a su clientela sobre el origen judío del “dédalo de callejuelas”, lo cierto es que el de Santa Cruz jamás fue barrio judío. La auténtica y vieja judería estuvo enclavada en el actual barrio de San Bartolomé que, aunque no es lejano, en poco se le asemeja. Conviene caminar despacio por sus callejas, muy parecidas a las de las medinas o casbahs norteafricanas, que sorprenden por sus nombres evocadores, cada uno de los cuales parece extraído de un texto misterioso: Agua, Pimienta, Mesón del Moro, Vida, Gloria, Jamerdana... Algo parece cierto: para su visita, la hora ideal es la del crepúsculo. Si es primavera, el visitante percibirá el olor sagrado que envuelve a Sevilla, que es el azahar; de improviso, al salir de una callejuela, se encontrará al fondo con una Giralda iluminada. Bastará entonces, introspección mediante, remontarse a los tiempos islámicos y tratar de escuchar la mística voz del almuédano, que desde sus alturas proclamaba a los espacios la letanía atestiguadora de que Dios es el más grande.

-    Sophie Makariou, La Andalucía árabe , Legado Andalusí, Granada, 2000.
-    VV.AA., La arquitectura del Islam occidental , Legado Andalusí, Granada, 1995.
-    Diego Ángulo Iñiguez, Arquitectura mudéjar sevillana (s. XIII, XIV y XV) , Editorial Maxtor, Valladolid, 2006.
-    Antonio E. Momplet, El arte hispanomusulmán , Editorial Encuentro, Madrid, 2008.
-    Gonzalo M. Borrás Gualis, El Islam. De Córdoba al mudéjar , Editorial Sílex, Madrid, 2000.