Albaneses: una nación musulmana en Europa

Los albaneses son la mayor nación musulmana de Europa. Localizados en la zona oeste de los Balcanes, se los considera descendientes de las antiguas tribus ilirias que habitaron Europa hace unos dos mil quinientos años. Con la llegada de la Pax Islamica a Europa bajo los osmanlíes, fueron la primera nación balcánica en integrarse en el Imperio Otomano, convertirse masivamente al Islam y cooperar con los turcos en la construcción del imperio islámico en Asia, África y Europa. Los albaneses formaron el grueso del ejército otomano [3] , y la mayoría de los batallones jenízaros estaban dirigidos por ellos [4] . Personajes como Shemsedin Sami, que contribuyó a la modernización del Estado otomano durante el siglo XIX, eran albaneses. También eran albaneses Mehmet Ali, quien fundó Egipto como Estado independiente en el siglo XIX; el Shaikh Nasirudin Albani, de la escuela sálafi del siglo XX [5] , los famosos cinco grandes visires de Koprülü [6] , quienes salvaron del caos al Imperio Otomano en el siglo XVII; o algunos de los más importantes generales que tuvo el Sultán Mehmet Al-Fatîh durante la toma de Constantinopla (Estambul) y de los puertos italianos en el siglo XV [7] . Entre estos últimos cabe mencionar a Zaganos Pasha o a Gedik Ahmed Pasha, descendiente de la tribu albanesa de Skura [8] .

En la actualidad, los albaneses viven distribuidos en tres países de los Balcanes: Albania, Kosovo y Macedonia. Estos países fueron creados tras la derrota del Imperio Otomano frente a la Alianza Balcánica de Serbia, Grecia, Bulgaria y Montenegro durante la Primera Guerra Balcánica de 1913. Mientras que Kosovo y Macedonia fueron incorporados a Yugoslavia, Albania fue ideada para ser un “Estado tapón” de Austria e Italia frente a cualquier expansión eslava en el Mar Adriático [9] .

El Estado albanés post-otomano ha pasado por muchos momentos de dificultad después de su creación. Ha sido testigo de dos guerras mundiales, limpiezas étnicas, invasiones, hambrunas, anarquía, y en muchas ocasiones ha visto su existencia amenazada por sus vecinos.

La población actual de Albania es de tres millones y medio de habitantes (2006). Su principal grupo étnico es el albanés, aunque también viven en el país otras minorías, entre las que se incluyen griegos, valacos [10] , serbios, gitanos y búlgaros. De acuerdo con el censo albanés de 1957, el 73% de la población es musulmana (el 60% son sunníes, mientras que el resto son sufíes y seguidores de la Bektashiyya [11] ), el 14% ortodoxa y el 10% católica. La superficie total de Albania es de 28.000 km2 y su capital es Tirana, fundada en el siglo XVII por un Pasha albanés quien, según la leyenda, originalmente la llamó Teherán.

Albaneses e Islam: ¿Ser o no ser?

La historia de Albania ha visto una serie interminable de inquisiciones y cruzadas tras la caída del Imperio Otomano. La historia de los musulmanes de Andalucía se ha visto reflejada en los Balcanes, después de 1913. En diferentes épocas de su historia moderna, los musulmanes albaneses han sufrido persecuciones y limpiezas étnicas. La peor persecución registrada hasta entonces fue la posterior a 1913, cuando el Imperio Otomano se desmoronó en los Balcanes y sus musulmanes sufrieron la limpieza étnica, siendo masacrados por serbios y griegos. Más tarde, la Segunda Guerra Mundial marcó un nuevo capítulo en la persecución y el genocidio contra el Islam en tierras albanesas. En 1945, los musulmanes de Çamëria [12] , en el norte de Grecia, sufrieron la limpieza étnica, fueron expulsados a Albania y Turquía, y sus hogares y mezquitas destruidos y confiscados, después de que el gobierno de Papandreu los acusara de colaborar con los nazis. Los albaneses de la antigua Yugoslavia también sufrieron el mismo destino, teniendo que vivir durante el resto del siglo bajo el dominio yugoslavo.

Pero el más terrible escenario de persecución llegó en 1967, cuando el régimen comunista establecido en Albania por los yugoslavos después de la Segunda Guerra Mundial decidió abolir la libertad religiosa en el país y declaró Albania como un Estado ateo. Durante las décadas de terror comunista, que duró hasta 1991, muchos hoyas (imames) y derviches [13] albaneses fueron asesinados, encarcelados o exiliados por el régimen, sus templos derribados y la literatura religiosa prohibida y destruida. Las masacres comunistas contra los musulmanes albaneses llevaron a la generación de musulmanes posterior a 1990 a crecer en una total yahiliya (ignorancia) acerca de su pasado islámico. Por consiguiente,  hacia 1991, la mayoría de los musulmanes de la Albania posterior a 1967 tenían una idea muy vaga acerca de su identidad islámica.

La propaganda del Estado comunista y la ideología que se desarrolló en Albania durante los años de comunismo tuvieron como principal objetivo que los albaneses abandonaran el Islam. Por esta razón se puso en marcha un proceso de manipulación histórica del pasado islámico de Albania. Los historiadores comunistas retrataron la Pax Islamica y la historia de Albania bajo los otomanos en términos pan-cristianos y marxistas [14] , representándola como una época de matanzas, ignorancia, atraso, conquista, dominación asiática y explotación feudal [15] ; y el avance de turcos y árabes hacia Europa, como un proceso de barbarie contra la civilización europea [16] .

La historiografía albanesa oficial y la propaganda estatal rechazaron en muchos casos –y todavía lo hacen– valorar o, al menos, reconocer, cualquier clase de logro de la pax otomana en los Balcanes. Para crear una nueva generación de albaneses aterrados y horrorizados de su origen islámico, la historiografía albanesa oficial y los creadores de mitos han ignorado continuamente el papel positivo que tuvo el Imperio Otomano en el desarrollo y la integración de los albaneses en la historia [17] . El régimen comunista retrató la historia de Albania bajo el Imperio Otomano como una época de continuos conflictos entre los que llamaban “luchadores albaneses por la libertad” y sus “invasores otomanos imperialistas”, mientras que el proceso de islamización masiva de los albaneses es descrito como un subproducto del terror turco contra los “héroes cristianos de Albania”. Personajes cristianos como Scanderbeg, Pjeter Bogdani y Millosh Kopili fueron mitificados, aunque en muchos casos su origen albanés fuera dudoso. Al mismo tiempo, otras personalidades históricas como Ali Pashë Tepelena o la dinastía Bushati de Pashas del norte de Albania, que constituyen importantes figuras entre los musulmanes albaneses, fueron ensombrecidos y despreciados, ya que el régimen comunista y sus descendientes los consideraron como héroes “demasiado musulmanes”.

Con la llegada de la democracia a Europa oriental después de 1990, se recuperaron las libertades religiosas incluso en Albania. Se permitió a los albaneses retomar la práctica de sus religiones, y esto hizo sentir a los musulmanes que podrían recuperar su identidad perdida. El nuevo régimen democrático establecido en Albania en 1991 dejó cierto margen a los musulmanes albaneses para comenzar a entender de nuevo su herencia islámica. En esa época, Albania se hizo miembro de la Organización de la Conferencia Islámica. Un banco islámico árabe-albanés se estableció en Tirana y alrededor de veinte organizaciones árabe-islámicas abrieron sucursales en el país. Con ellas llegaron incluso algunas ONG´s musulmanas turcas, iraníes, británicas, americanas y de otros lugares. Entre 1991 y 1996, estas organizaciones recién creadas se embarcaron en un proceso de educación islámica y de construcción de mezquitas. Al margen de sus defectos, consiguieron imprimir y distribuir útiles libros de literatura musulmana en albanés y construir docenas de mezquitas en el país.

Sin embargo, el proceso de construcción de mezquitas no logró recuperar la sed del país por redescubrir su religión prohibida. Si hasta 1967 existían alrededor de 1.666 mezquitas en Albania, hoy día, después de la destrucción comunista, los albaneses sólo han conseguido reconstruir unas 500 mezquitas, aunque algunas organizaciones cristianas fundamentalistas de Estados Unidos han llegado a afirmar que el país contaba con más de 3.000 mezquitas [18] . En la actualidad, el país tiene alrededor de 350 imames y 500 mezquitas, lo que significa un imam por cada 10.000 personas y una mezquita por cada 7.000.

La situación de las mezquitas continúa siendo mala en comparación con la existente antes de 1967 y con la de las iglesias cristianas. Así, en capital de Albania, Tirana, funcionan alrededor de ocho mezquitas, mientras que la ciudad posee más de 155 iglesias cristianas o misiones que cuentan con millones de dólares de presupuesto [19] . Han construido iglesias en toda la capital, e incluso en muchos pueblos musulmanes donde no hay ninguna mezquita desde los años cincuenta.

La persecución y la comunidad musulmana de Albania

Los musulmanes de Albania tuvieron que revivir en 1997 los sufrimientos pasados. Los griegos apoyaron el golpe de Estado que golpeó al país en 1997 [20] , iniciando una nueva ola de persecución contra los musulmanes de Albania, que eran los principales partidarios de la democracia. El Partido Socialista de Albania que llegó al poder en 1997 estaba dominado por fundamentalistas ortodoxos albaneses y valacos, formados en el comunismo [21] . Su odio contra el Islam se demostraba en todas sus actividades políticas y algunos analistas occidentales consideraron al Partido Socialista y a su régimen como de orientación “ligeramente ortodoxa” [22] . Los socialistas desataron una segunda cruzada contra el Islam durante la primera fase de su gobierno, por la cual fueron cerradas la mayoría de las organizaciones árabo-islámicas que operaban en el país. Los creyentes musulmanes y los imames fueron acosados, perseguidos y maltratados. Haciendo uso del servicio secreto estatal y de las excusas de la guerra global contra el terrorismo, el régimen socialista convirtió al Islam en un enemigo público y todos los periódicos financiados por el gobierno iniciaron una ola de islamofobia  y blasfemia. Durante esta ola de persecución, los socialistas contaron con el consentimiento y el respaldo de Occidente, que apoyó sus manipulaciones políticas y su corrupción, desde el momento en que los socialistas fueron considerados como unos buenos guardianes de los musulmanes de Albania. La mayoría de los ministros de los siguientes gobiernos socialistas fueron cristianos ortodoxos.

Durante la época de gobierno socialista, la principal organización que representó oficialmente a los musulmanes sunníes de la República de Albania fue la Comunidad Musulmana de Albania (Komuniteti Musliman Shqiptar o MCA, en sus siglas inglesas). Esta organización, creada en 1923 para administrar las relaciones del Estado con el Islam, fue de nuevo puesta en marcha para realizar la misma labor que hizo hasta 1967. La Comunidad Musulmana de Albania fue encabezada hasta el 2003 por Sabri Koçi, un veterano imam y activista musulmán que falleció en junio de 2004. Con su muerte, el siguiente director de la MCA fue Selim Muça, conocido por sus contactos con el primer ministro socialista. Muchos musulmanes lo acusan de ser un hombre del régimen, incapaz de defender a los musulmanes de Albania desde un punto de vista intelectual ni religioso.

Aunque se reconoce públicamente que La Comunidad Musulmana de Albania tiene un escaso control sobre las mezquitas del país, es, sin embargo, la principal ONG reconocida por el Estado como representante de los musulmanes sunníes de Albania. Se centra en mantener la infraestructura religiosa de los sunníes albaneses pero, puesto que es extremadamente pobre, sus actividades religiosas y culturales dependen a menudo de la ayuda extranjera. La pobreza de la MCA se mantiene desde los días del comunismo, cuando el régimen confiscó todas sus propiedades, la mayoría de las cuales no han sido devueltas, incluso después de 1991. La MCA posee en la actualidad siete madrazas que funcionan en unas condiciones muy pobres, y alrededor de quinientas mezquitas por todo el país. A menudo, los empleados de la MCA recibe unos sueldos muy bajos y sus madrazas no tienen cubiertas las necesidades más básicas, requeridas por una escuela moderna. Algunas de las madrazas de la MCA funcionan con la ayuda de organizaciones turcas y árabes.

La nueva generación de creyentes e imames albaneses ha insistido a menudo en desarrollar un mejor modelo para sus instituciones y en tener una representación democrática en ellas. Han exigido que la MCA represente y defienda verdaderamente las necesidades del Islam en el país, en los medios de comunicación y el la política. Sin embargo, sus exigencias a menudo han sido inútiles en el pasado, ya que ciertos elementos ajenos a la MCA han saboteado continuamente los deseos de crear para su comunidad una “Iglesia musulmana” democrática y representativa. Como ejemplo, está el caso de la dimisión del mufti de Tirana en 2005, quien acusó abiertamente a los políticos del país de intervenir en los asuntos de la MCA y de convertirla en un nido de intrigas y corrupciones políticas.

Cuando los musulmanes albaneses han tratado de librar a su institución de los funcionarios cuya corrupción ha quedado sobradamente probada, los intereses que actúan en el país lo han impedido en muchísimas ocasiones o, al menos, lo han intentado por todos los medios [23] . Los socialistas han tenido mucho éxito en esta labor. Su arrogancia frente al Islam ha sido enorme, tal y como puede apreciarse en los discursos del primer ministro de origen ortodoxo, Sr. Nano, quien declaró en 2004 que los musulmanes eran una minoría en Albania. El colega de Nano, el valaco ortodoxo Alfred Moisiu, presidente de la República de Albania, reafirmó este ataque el 9 de noviembre de 2005, en una reunión mantenida en la Oxford Union de Londres, donde declaró que todos los albaneses eran cristianos. 

Otro ejemplo de la arrogancia del estamento socialista hacia el Islam pudo verse el 27 de noviembre de 2004, cuando el valiente mufti de Tirana, Bledar Myftari, exigió que el Estado devolviera sus propiedades a la comunidad de musulmanes y que detuviera el proceso de confiscación [24] . Al día siguiente, el gobierno socialista clausuró diez centros culturales de la MCA en todo el país, basándose en que no tenían la documentación en regla [25] , a la vez que el SHISH (el Servicio de Inteligencia albanés) usó los medios de comunicación para atacar y difamar al Islam y a la MCA, tal y como ha venido haciendo durante todo el gobierno socialista.

Sin embargo, las aspiraciones de los musulmanes albaneses no se han debilitado frente a las amenazas y las intimidaciones. La MCA ha intervenido en muchas situaciones –y a veces junto a otras iglesias del país–, como durante la segunda semana de agosto de 2004, cuando escribió, junto a las iglesias Católica y Ortodoxa, una carta abierta al presidente y al primer ministro de Albania, exigiendo la devolución de sus propiedades. 

Una de las razones por las cuales la MCA ha perdido mucha de su autoridad en el país es su desesperada situación económica. Así, muchos de los imames que trabajan en las mezquitas de la MCA a menudo reciben salarios tan bajos como 40 dólares al mes, y en ocasiones ni siquiera eso; mientras que el salario mínimo en Albania es de 120 dólares al mes. Sólo en Tirana, el déficit de la MCA durante 2004 ha sido de unos 5.000 dólares al mes [26] . Como consecuencia, los más altos empleados de la MCA reciben un pobre salario de 220 dólares al mes, mientras que el salario más bajo de cualquier trabajador de la Iglesia Ortodoxa en Albania es de 300 euros al mes. Si realmente desean crear una verdadera “Iglesia Musulmana” para esta comunidad, los musulmanes de Albania y la Ummah necesitan replantearse el problema de la pobreza de la MCA y de sus empleados. Sin embargo, la pobreza generalizada en Albania, junto al atraso y el aislamiento de la Ummah musulmana, hacen que ésta sea una tarea casi imposible.

El Forum Musulmán de Albania y el resto de organizaciones

Además de la MCA, otras organizaciones musulmanas actúan en Albania. A menudo tienen una escasa y limitada actividad, basada de sus ingresos e infraestructura. Junto a la orden Bektashiyya, otras tarikats (órdenes sufíes) actúan en el país, aunque la mayoría de las actividades de esas organizaciones están relacionadas en su mayoría con los asuntos religiosos. Sin embargo, desde 2004 ha surgido en Albania una nueva organización que, en respuesta a los desafíos planteados por el régimen, se ha alzado como una voz crítica para proteger la imagen del Islam a nivel público. El Forum Musulmán de Albania (MFA, en sus siglas inglesas), –una organización cuyo propósito es la lucha contra la islamofobia, el racismo y la xenofobia–, ha desafiado continuamente a los políticos albaneses durante los últimos dos años y ha exigido más respeto hacia los musulmanes y el Islam. Debido a sus claros posicionamientos, el régimen socialista ha atacado al Forum desde su nacimiento, y ha proclamado que el MFA fue creado para desafiar al MCA. Sin embargo, con el paso del tiempo, el MFA se ha mostrado como una organización civil cuyo verdadero propósito es luchar contra la islamofobia y cumplir con la imagen cívica que el Islam no tiene en el país. Mediante sus boletines de prensa en los medios de comunicación y en otros lugares, el MFA ha tratado de llamar la atención contra la discriminación que los musulmanes han sufrido en el país. El MFA alcanzó su mayor éxito en noviembre de 2005, cuando denunció el discurso pronunciado en Londres por el presidente Alfred Moisiu, donde declaró que los musulmanes de Albania eran en verdad cristianos y que el Islam no era una religión auténtica.

La condena expresada por el MFA generó un amplio apoyo entre los medios de comunicación albaneses y, desde entonces, el Forum es visto por muchos como el defensor público del Islam a nivel político dentro del país.

Entre la existencia y la extinción

Con la nueva realidad generada tras el 11 de septiembre, los musulmanes de Albania han sido testigos de un impacto tremendo contra su identidad. De acuerdo con el clima de histeria colectiva contra el Islam, incluso el aparato estatal albanés ha estado implicado en muchas ocasiones en campañas abiertas contra sus propios musulmanes. Por ejemplo, el 13 de enero de 2003, el Secretario General de la MCA fue asesinado en su oficina. Este enigmático asesinato lanzó al aparato estatal y a los servicios secretos a una persecución abierta contra los musulmanes del país. El Estado apoyó a la prensa que los acusó de ser fundamentalistas. Las oficinas de la MCA fueron asaltadas en muchas ocasiones y sus empleados detenidos sin ninguna orden judicial. Los creyentes de a pie y los imames fueron sacados de sus mezquitas y fichados como sospechosos, a pesar de que hasta hoy no se ha encontrado ni una sola prueba que los incrimine en este atroz crimen. 

Nunca antes la nueva generación de musulmanes albaneses había visto esta clase de apartheid y discriminación, oficialmente no declarados. No pueden entender porque la prensa los tiene que acusar de ser una especie de “tipos malos”, y equiparar su religión con la de los talibanes, cuando ellos son simples creyentes como lo eran sus antepasados. Los musulmanes de Albania no pueden entender porque la prensa los ve como una especie de criminales, ni porque el servicio secreto albanés tiene que poner micrófonos ocultos en las oficinas de la MCA y en las mezquitas, para luego evacuar a la gente de las oficinas de la MCA debido a falsas alarmas de bomba ¿Por qué a ellos y no a otros? Probablemente, porque son la comunidad religiosa más empobrecida y débil del país.

En la actualidad, los musulmanes de Albania representan el sector más aislado y empobrecido de la sociedad. Para superar esto, necesitan tener sus propias instituciones, escuelas, fundaciones y medios de comunicación, pero no tienen recursos para hacerlo. Ni siquiera tienen suficientes mezquitas donde poder hacer la oración del viernes (as-salatu-l-yumaa). La capital del país, Tirana, sólo tiene ocho mezquitas en la actualidad, y los musulmanes se ven forzados a rezar los viernes en la Plaza Central de Tirana, fuera de la mezquita Et´hem Beg, pues la vieja mezquita otomana no puede albergar a todo el mundo en su interior. Y lo mismo ocurre en otras ciudades.

A diferencia de las otras comunidades, los musulmanes albaneses de Tirana no poseen colegios privados donde poder enviar a sus hijas cuando son expulsadas de los colegios del Estado por llevar el velo islámico. A diferencia de los cristianos, no tienen ninguna radio ni periódico. El único periódico musulmán (Drita Islame), creado en Albania después de 1991, actualmente no se encuentra en muy buenas condiciones. Aunque la historia de los musulmanes albaneses esta repleta de hechos destacados, su situación actual es muy desesperada. A pesar de no carecer de intelectuales con capacidad, no tienen en el país ni un solo Instituto de Estudios Islámicos donde poder documentarse y preservar su pasado otomano-islámico; un lugar donde mostrar a la gente la historia y la religión de sus abuelos bajo los otomanos.

A pesar de que los musulmanes de Albania constituyen la mayoría de la población, no tienen ningún partido político que los represente y defienda sus derechos frente a los diversos ataques contra su identidad. La ausencia entre los musulmanes albaneses de partidos políticos, emisoras de radio, periódicos, escuelas, instituciones, fundaciones, etc, no se debe a que carezcan de personal para administrar su comunidad. El principal problema al que se enfrentan los musulmanes albaneses de hoy es parte de un problema más amplio de la propia sociedad albanesa. El principal factor son las miserables condiciones económicas que Albania ha heredado de su pasado comunista, y las falsas promesas de la era democrática. Los musulmanes albaneses, al igual que sus compatriotas no religiosos, están sufriendo la enorme miseria que el país experimenta en la actualidad. En un país con una tasa de desempleo en torno al 50% de la población, que desde hace muchos años está siendo arruinado por la política económica colonialista del Fondo Monetario Internacional, el futuro de los musulmanes albaneses se ve muy sombrío.

Su única esperanza de renacimiento reside en el vasto océano del adormilado mundo de los musulmanes. Mientras su país es invadido por miles de misioneros cristianos, hombres de negocios, directivos, instituciones y organizaciones de todo tipo, los musulmanes albaneses todavía mantienen la esperanza de que algún día el mundo musulmán se modernice y recuerde a sus hermanos que viven en el umbral de Europa. Pero hasta que el mundo musulmán tome conciencia de la presencia de sus hermanos europeos de Albania, los musulmanes albaneses tendrán que luchar por sobrevivir en la incómoda región donde les ha tocado vivir, lejos del extenso mundo islámico.