El Islam. Una aproximación a sus aspectos básicos
La universalidad de la educación islámica (I)
Ciudades de Coral
El factor africano en los Estados Unidos
Actividades culturales

Estimados lectores:

            Todas las grandes religiones y tradiciones espirituales poseen una dimensión exotérica, es decir, una terminología específica y unos ritos que les son propios y marcan las diferencias entre ellas. En el pasado y, desgraciadamente, también en el presente, estas diferencias, directa o indirectamente, han sido y siguen siendo la causa de no pocos enfrentamientos entre los seres humanos. Sin embargo, no es menos cierto que todas las religiones poseen también una dimensión interna que las une en su esencia, y unos valores humanos válidos para cualquier cultura.
                    El Islam no es ajeno a esta dualidad entre esoterismo y exoterismo, y como tal comparte con el resto de tradiciones espirituales idénticos valores humanos universales. En el número de este mes vamos a tratar esta dimensión universal del Islam a través de dos artículos. El primero de ellos nos introduce en los valores universales de la educación islámica, apoyándose en fuentes coránicas y en dichos del Profeta Muhammad. El segundo de los artículos responde a la necesidad de aclarar la aparente contradicción entre el Islam histórico, revelado en una época y un lugar determinados, y los valores de una religión universal válida para todo tiempo y en todo lugar.
                    Es su capacidad de adaptación lo que ha permitido al Islam arraigar en tan diversos ámbitos culturales y geográficos como lo ha hecho, sin perder un ápice de su esencia ni de su universalidad. Uno de los espacios socioculturales donde el Islam se ha hecho cada vez más presente es el mundo negro. Desde que a finales del siglo XIX, Sir Richard Burton, traductor al inglés de Las mil y Una Noches, afirmara que “tarde o temprano los negros encontrarán en el Islam su religión natural”, las conversiones entre los negros de uno y otro lado del Atlántico se han multiplicado. Como muestra de este fenómeno, completamos el número de este mes con dos artículos que tienen como hilo conductor a los musulmanes negros: “Ciudades de coral” nos sumerge en el apogeo y la decadencia de la civilización swahili, en las costas del África oriental; y “El factor africano en los Estados Unidos” analiza la presencia del Islam entre los afroamericanos, como medio de recuperación de su herencia cultural africana.

            A primera vista puede parecernos que existe una aparente contradicción entre la idea de universalidad y una religión como el Islam. ¿Cómo puede el Islam ser válido para todos los tiempos y en todos los lugares cuando fue revelado en lengua árabe, difícil de dominar para la mayor parte de la gente? ¿Cómo puede ser una religión universal cuando contiene referencias locales y temporales al momento y lugar de la Revelación y, por tanto, complicadas de entender para la mayoría? ¿Cómo puede ser válido el Islam en la actualidad cuando con frecuencia se hace referencia a las decisiones tomadas por el Profeta Muhammad, que sólo estuvo presente físicamente durante unos pocos años al comienzo de la historia del Islam?

            El conjunto de las enseñanzas del Islam trata de integrar a sus seguidores como miembros de una comunidad definida, porque les hace objeto de principios, instituciones y sugerencias en relación con quienes participan en su credo. De ahí que en muchas ocasiones nos encontremos con orientaciones dirigidas a ellos, bajo dicho concepto. De repente, sin embargo, en cualquier aleya (versículo del Corán) y en cualquier hadit (tradición profética) nos sale al encuentro un estímulo que nos conduce a ver al otro, ya no como vecino, allegado, compañero, etc., sino en tanto que hombre. Pues bien, en los epígrafes siguientes trataré de aproximarme a estas enseñanzas de índole humana, genéricamente hablando.

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            Desde las regiones del África oriental, por las largas pistas que atraviesan las gratas y risueñas tierras altas, o a través de monótonas y hostiles llanuras casi desecadas, los comerciantes de la antigua África del este viajaban para alcanzar las tierras costeras de los swahili.
            Estas tierras costeras eran un mercado de primera importancia para ellos, así como un lugar en donde descansaban antes de volver a reunir sus caravanas de transporte y poner rumbo hacia el oeste, a sus hogares del interior. Allí, junto al banco de coral de esa costa del océano Índico, hallaban el bullicio y la actividad comercial de la vida de las ciudades y tomaban contacto con el vasto mundo oriental: hacia el norte, con las tierras de los árabes; hacia el este, con la India y Ceilán, Malasia, Indonesia e incluso China. Podían detenerse junto a los muelles de los puertos swahilis y contemplar los barcos que allí arribaban de todos aquellos lejanos países, conocer a sus tripulaciones y sus pasajeros y trocar sus mercancías del interior por las de la India y Catay .
            Este antiguo tráfico, tan valioso para Oriente como el circuito afrooccidental para Occidente, es conocido gracias a numerosos testimonios escritos, memorias, cuentos y canciones, siendo atestiguado por las murallas y ruinas del coral que, largo tiempo abandonadas, se extienden a lo largo de la espléndida costa. Aunque hoy en día apenas queda nada de este tráfico, aún nos puede revelar no pocas cosas de la historia de África oriental.

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            En el calor del debate sobre multiculturalismo y diversidad en la compleja sociedad norteamericana puede pasarse fácilmente por alto una cosa: la creciente diversidad de la propia comunidad negra. La población negra de los Estados Unidos jamás ha sido tan diversa como hoy en día. Su riqueza reside en un amplio rango de subetnicidades, de afiliaciones religiosas, de espectro ideológico y una muy compleja estructura de clases.
            Si la expresión “África global” hace referencia a los pueblos de ascendencia africana de todo el mundo, la población negra de los Estados Unidos es un microcosmos del África global. Hoy en día, esta población comprende gentes de la práctica totalidad de los países negros del mundo, de todos los miembros de la OUA (Organización para la Unidad Africana), de la OEA (Organización de Estados Americanos), y también de otras partes del mundo negro. Si hay en algún lugar un microcosmos del África global, ese lugar está dentro de las fronteras de los Estados Unidos de América. Desde hutus a haitianos, desde bagandas a barbadeños, desde nativos de Mascate a habitantes negros del Mississippi.
   

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